Whitney Plantation, el Auschwitz estadounidense para esclavos negros

A lo largo y ancho de Estados Unidos hay alrededor de 35.000 museos dedicados a innumerables tipos de temas, pero hasta diciembre de 2014 no existía en todo el país ni uno solo que estuviera dedicado a la esclavitud.

Y es que parece paradójico que en una nación como los EEUU, donde se dedican explosiones y museos a cualquier suceso cultural o histórico, no hubiese ni un solo espacio que conmemorase y recordase una de las etapas más importantes desde su fundación como país (sí que hay cientos de espacios dedicados a la cultura afroamericana, pero ninguno exclusivamente a la esclavitud).

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Esa es la cuestión que animó a John Cummings, un abogado de Nueva Orleans, a abrir el primer museo dedicado a la esclavitud en los Estados Unidos. Para ello invirtió cerca de ocho millones de dólares, de su fortuna personal, en reformar y habilitar una vieja edificación que había adquirido quince años antes en las afueras de la población de Wallace (en el Estado de Luisiana) conocida como ‘Whitney Plantation’ (originalmente conocida como Habitation Haydel), una de las mayores plantaciones de caña de azúcar y algodón de la zona y en la que dos siglos atrás habían trabajado y vivido varios centenares de esclavos.

Al igual que en Europa se reconvirtieron numerosos campos de concentración nazis en museos que mostraban el horros allí vivido, John Cummings deseaba mostrar al mundo lo que consideraba que había sido el Auschwitz estadounidense para esclavos negros.

El museo Whitney Plantation debía ser un lugar donde recordar y honrar a todas aquellas personas que fueron injustamente maltratadas, vejadas, violadas y obligadas a trabajar en condiciones infrahumanas, tan solo por tener un color de piel diferente. En aquel lugar se puede encontrar el ‘muro del honor’, una gran placa de granito que recoge los nombres de alrededor de 107.000 afroamericanos que sirvieron como esclavos en el Estado de Luisiana.

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Tras una década de reformas y adecuación, el museo Whitney Plantation presenta varios espacios donde se puede visitar y conocer cómo era la vida de los esclavos, encontrando un buen número de esculturas que representan a éstos (la mayoría de niños y niñas) y que van guiando al visitante por todo aquel lugar.

En su origen, la casa y terrenos de la Habitation Haydel pertenecían a Ambroise Heidel y su familia (colonos de origen alemán) que llegaron hasta Luisiana en 1721 y trabajaron como granjeros en ella. La prosperidad hizo que en pocas décadas se hicieran inmensamente ricos, fuera pasando la propiedad de una generación a otra a la vez que adquirían nuevos terrenos y plantaciones, todo ello trabajado por la mano a mano de obra traída desde África que, a lo largo de un siglo y medio (hasta después de la Guerra Civil americana), albergó a centenares de esclavos que allí sirvieron y fueron explotados.

Pero como en todas las historias en las que unos son los que someten a otros, en el trasfondo de todo ello hay centenares de episodios llenos de violencia, maltrato, agresiones sexuales y ajusticiamientos.

El del museo Whitney Plantation es solo una ínfima muestra de lo que representa la esclavitud en la Historia del país y, tal y como indica el propio John Cummings: ‘Estados Unidos no puede reescribir su historia, pero eso no quiere decir que debemos ignorarla’

Cabe destacar que en 2012, antes de abrirse al público como museo, en este lugar se rodaron algunas escenas de la película ‘Django desencadenado’ dirigida por Quentin Tarantino.

Fuentes de consulta: smithsonianmag / washingtonpost / whitneyplantation

Fuentes de las imágenes: coreyann (Flickr) / msmccarthyphotography (Flickr) / anthonyturducken (Flickr) / bigheadedbrownie (Flickr)

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