Tus virus dicen dónde has estado

Que una persona tenga dos variantes del mismo virus nos puede chocar. Normalmente no pensamos que en los virus hay diversidad, y que unas cepas y otras no son iguales y pueden convivir dentro del mismo huésped. Y como se explica en un artículo reciente, esto puede ser realmente importante.

Para este estudio, el equipo de investigación se centró en un virus muy simple, y muy común. Se trata del Herpes virus simple de tipo 1 – HSV-1 por sus siglas en inglés. Los síntomas son bien conocidos: las famosas “calenturas” en los labios.

Este virus es interesante por varios motivos. El primero es que, en la gran mayoría de los casos, el contagio se produce de manera temprana. Esencialmente, la madre se lo transmite a su bebé al poco de nacer, y permanece con él toda la vida.

[Te puede interesar: Virus como el SIDA existen desde hace millones de años]

Otro factor interesante es que existen distintas cepas, que se pueden vincular con regiones. El HSV-1 de Europa y Norteamérica es una cepa genéticamente distinta del HSV-1 africano o asiático. Pero es que incluso dentro de la misma cepa existen “variedades”, que suelen estar vinculadas a familias o grupos sociales concretos.

Pero, ¿qué es lo que han demostrado en el artículo que suponga alguna información nueva? Hasta ahora, nunca se había encontrado dos cepas distintas en el mismo individuo. Por una parte, se pensaba que no era posible, que si tenías una no tenías la otra. Aunque esta idea ya se empezaba a descartar, y ahora se demuestra.

Aún así, nunca se había comprobado, hasta que el equipo de investigación pidió voluntarios. Y encontraron a uno que tenía dos cepas, una la norteamericana, de donde era originario. Y otra la asiática, de la que se contagió durante su época en el ejército, cuando estuvo destinado en Corea del Sur.

[Te puede interesar: Entendiendo cómo los virus nos ayudan]

Hasta aquí, la cosa no pasaría de ser una curiosidad. Pero las implicaciones que tiene son muy interesantes. Por ejemplo, esta idea se puede emplear para determinar migraciones en poblaciones humanas. De dónde y hacia dónde se movieron los humanos, en épocas de la historia de las que no quedan registros.

También en las ciencias forenses tendría aplicación. Por una parte, sería una prueba más que demostraría la presencia o no de un sospechoso en un crimen. O aún más interesante, para localizar a las familias de víctimas sin identificar. Aunque para esto haría falta una base de datos extensa, y eso resulta complejo.

Crédito de la imagen superior: reconstrucción del aspecto del Herpes Virus Simple de tipo 1. University of Wisconsin-MadisonClose