Yahoo Finanzas La malaria ya afectaba a los dinosaurios
En Biología tenemos cierta obsesión con la malaria. Esencialmente porque se trata de una enfermedad grave, que genera grandes problemas en muchos lugares del mundo y es incurable. Una de esas enfermedades de humanos contra la que no se sabe qué hacer. Por eso resulta tan interesante un artículo recién publicado, que explica que la malaria ya afectaba a los dinosaurios.
Analizando el registro fósil, un equipo de investigadores ha llegado a esta conclusión. Que puede parecer menor, pero cambia bastante la manera de entender esta enfermedad. Más que nada, porque se pensaba que la malaria, como afección, existía desde hace entre 800.000 y 2 millones de años.
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Pero si la tenían los dinosaurios, es mucho más antigua. De hecho, según el estudio publicado, es muchísimo más antigua. Estamos hablando de casos en animales de 100 millones de años, cincuenta veces más antiguos que el máximo de la horquilla.
Todo esto está muy bien, pero ¿en qué se basan? Es decir, ¿es posible que sea tan antigua la malaria? Bueno, sí y no. La malaria como enfermedad que afecta a los glóbulos rojos, sí. Pero no exactamente el mismo parásito – protozoos del género Plasmodium – ni a través del mismo vector.
Un pequeño recordatorio. El parásito de la malaria se reproduce de dos maneras, una sexual y otra asexual. La asexual ocurre hoy en día en animales de sangre caliente – mamíferos y aves – o en casos muy excepcionales en reptiles, que tienen sangre fría. Dentro de estos, el organismo – la víctima – favorita son los humanos. La parte sexual tiene lugar dentro de mosquitos del género Anopheles.
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La malaria que atacaba a los dinosaurios causaría los mismos síntomas, su ciclo sería igual, pero estaría provocado por otro protozoo. Y los Plasmodium actuales habrían evolucionado a partir de ellos. El insecto en el que se desarrollaba – conocido como vector – tampoco sería el mismo. Se trataría de beatillas, mosquitos del grupo de los ceratopogónidos.
Quedan un par de cuestiones más, que también son interesantes. La primera es que todo esto implicaría que los dinosaurios serían de sangre caliente. Algo de lo que cada vez quedan menos dudas, pero que nunca está de más afianzar.
Y lo segundo es que habría contribuido a la extinción de los grandes saurios. No sería la causa principal, pero una vez la catástrofe que ocurrió y que eliminó a la mayoría de dinosaurios tuvo lugar, los pocos que quedaron serían pasto de los insectos portadores, la mayoría tendrían malaria lo cual disminuiría sus posibilidades de supervivencia. Aunque esto es más difícil de demostrar.
Crédito imagen superior: Image courtesy of Oregon State University
