El cambio climático hará que los vuelos entre Norteamérica y Europa sean más largos

El cambio climático tiene una serie de consecuencias de sobra conocidas. Sobre el agua, con el aumento generalizado de los caudales y un adelanto temporal de las descargas primaverales de ríos alimentados con glaciares y nieve. Sobre los seres vivos, como el adelanto del comienzo de los eventos primaverales, como los procesos de floración, migración de las aves y peces en los ríos y la puesta de huevos. Y por supuesto, sobre los seres humanos, como el aumento de la mortalidad asociada con las olas de calor o el incremento de enfermedades infecciones.

Estas son solo algunas de las consecuencias de este cataclismo ecológico. Pero no las únicas. A esta larga lista se ha unido ahora una descubierta por un estudio publicado en la revista Environmental Research Letters: los viajes en avión se van a hacer más largos. En concreto, todos aquellos que unen Europa con América del Norte.

Al parecer, el calentamiento global va alterar los llamados ‘Jet Streams’, corrientes de aire que se producen en el Atlántico Norte y que pueden hacer que los aviones vayan más rápido o más lentos.

Estas enormes corrientes se producen por una diferencia de temperatura en el aire, y normalmente hacen que los vuelos que van desde Norteamérica hacia Europa sean más cortos. Pero con el aumento de las temperaturas, estas corrientes no serán tan poderosas, y harán que los aeroplanos vayan más despacio (y necesiten gastar más combustible).

Hasta ahora, las bajas temperaturas del norte, afectadas por las corrientes que provienen del Polo Norte, chocaban con las masas de aire cálidas que provienen de zonas tropicales. Ese choque de frío y calor creaba las corrientes Jet Stream. Pero con el cambio climático, que hace que las temperaturas del Polo no sean tan gélidas, ese fenómeno no se producirá.

El doctor Paul Williams, investigador jefe del estudio, ha creado un algoritmo que tiene en cuenta la falta de jet stream para calcular cómo van a ser en el futuro los vuelos transatlánticos. Y según sus cálculos, estos van a ser entre un 15% y un 20% más largos en el tiempo. En la actualidad, un vuelo entre las ciudades de Nueva York y Londres suele tardar unas 6 horas y uno entre Nueva York y Madrid, 7 horas.

Williams y su equipo no hablan sobre el efecto que tendrá el cambio climático en el otro sentido del vuelo: en la actualidad los jet streams retrasan los vuelos que hacen el camino inverso, de Europa a Norteamérica. En teoría, si estas corrientes ya no tendrán tanta fuerza en el futuro, significará que los viajes serán más rápidos. Pero esta hipótesis no ha sido comprobada por los científicos.