Por qué el precio del tratamiento de la hepatitis C en India es 45 veces más barato que en España

La India ha negado al laboratorio Gilead el monopolio sobre la cura de la hepatitis C con sofosbuvir, la molécula que comercializa con la marca Sovaldi. La Oficina de Patentes le ha negado la exclusividad por entender que “pequeñas modificaciones en la molécula” no le dan derecho a reclamar una patente. Mientras, en España los enfermos de hepatitis en España han acusado al Gobierno de estar jugando con su salud porque el tratamiento cuesta 60.000 euros y la expedición de recetas se hace de rogar.

Todo empezó cuando un laboratorio indio de genéricos se opuso a la petición de Gilead y el Gobierno le ha terminado dando la razón. Ahora se podrán distribuir tratamientos de sofosvubir con precios hasta 45 veces más baratos que los fabricados por la empresa estadounidense.

Esta molécula elimina el virus del organismo afectado y es efectiva en el 90% de los casos, lo que supone una tasa de curación altísima. La decisión del Gobierno de la India abre la puerta a la venta de genéricos de este medicamento en el país y constituye un contratiempo importante para la corporación, que pagó 9.000 millones hace cuatro años por Pharmasset, propietaria de Sovaldi.

Llueve sobre mojado. Hace un año, el consejero delegado de Bayer perdió los papeles en una discusión de patentes y realizó unas declaraciones muy desafortunadas sobre el precio de los medicamentos patentados. Concretamente dijo que “no desarrollamos este medicamento para el mercado indio, sino para los pacientes occidentales que pueden permitírselo”. El Gobierno de India respondió bajando el precio de su fármaco contra el cáncer de 4.200 euros mensuales a 135 euros.

Precisamente el precio en España del fármaco que cura la hepatitis C en un porcentaje muy alto de casos es el motivo de que el sistema de salud público esté recetando estas pastillas con cuentagotas, según aseguran en la Asociación de Afectados por la Hepatitis C.

Con encierros y manifestaciones, los enfermos españoles se han dejado oír, provocando una pequeña crisis de Gobierno que ha llevado a pronunciarse al propio presidente Rajoy, poco dado a intervenciones tan a pie de calle. Rajoy dio su palabra de que el tratamiento se recetará cuando sea necesario, lo que deja el asunto tan abierto como estaba.

[También de interés: Las claves del ‘céntimo sanitario’, un impuesto declarado ilegal]

El precio del tratamiento ronda los 60.000 euros y el virus afecta a unas 800.000 personas, aunque los médicos advierten que hasta un 70% de enfermos pueden desconocerlo.

El Gobierno pactó con la farmacéutica un precio de 25.000 euros por tratamiento y pareció desbloquearse el problema, pero el enredo burocrático de estudios e informes sobre quién, cuándo y cómo debe prescribirse el medicamento sigue poniendo barreras. El problema se agrava si tenemos en cuenta que la mayoría de los enfermos fueron infectados –hace varios años -por el propio sistema público que ahora les niega la cura.

Ahora bien, conviene ponerse un momento en la piel de las farmacéuticas que realizan inversiones millonarias en investigación. El reconocimiento de la patente es el pilar que sustenta su actividad; también lo que les permite negociar país a país para asegurarse una cuota de ventas allí donde se financian públicamente las medicinas.

Después de recibir una lluvia de críticas, el CEO de Bayer afirmaba que “sin nuevos medicamentos, tanto las personas de los países en desarrollo como las de otros más prósperos sufrirán”. Los fabricantes de genéricos desempeñan un papel importante, pero “no invierten en investigación y no producen nuevas curas o tratamientos”, decía.

Aun así, la industria farmacéutica es muy rica. Los millonarios con intereses ligados a este sector son los que más han visto aumentar su fortuna el último año, según un informe de Oxfam Intermón. La cifra de milmillonarios relacionados con las farmacéuticas pasó de 66 a 90 y su fortuna creció de 170.000 millones de dólares a 250.000 millones, un 47% más, lo que supone el mayor crecimiento porcentual de todos los sectores incluidos en la lista de la revista Forbes. Entre un extremo y otro debería haber lugar para el sentido común.