La imparable victoria del súper sobre nuestra cesta de la compra

La fisonomía del consumo en España ha cambiado radicalmente en estos seis años de crisis. La tienda de proximidad bajo una estructura empresarial organizada –cadena de distribución- se está imponiendo sin prisa pero sin pausa, un fenómeno casi paralelo a la introducción masiva de las marcas blancas. El súper es el rey y la tienda de barrio o el mercado tradicional, el ‘malo’ de la película, cuyas esperanzas se basa en una todavía fuerte posición en la venta de alimentos frescos.

Los datos de pasado mes de septiembre son reveladores de lo que está pasando. Los españoles consumimos de media 664 kilos de comida en septiembre y el 58% de los alimentos fueron adquiridos en un supermercado normal o de descuento; el 18%, en una tienda tradicional, y el 14%, en un hipermercado. El resto, a través de otros canales, como los mercados, según las estadísticas del Ministerio de Agricultura. Hace seis años, cuando la crisis acaba de comenzar el poder de intermediación era distinto: los supermercados copaban el 46% de la cesta de alimentos, doce puntos menos que en la actualidad. El híper tenía casi tres puntos más de aficionados. Y la tienda tradicional, nueve puntos más.

¿Qué ha impulsado este cambio y hasta dónde va a llegar? Dos son los catalizadores de este proceso: el precio y la proximidad al domicilio. El coste y el ahorro son claves en una época de salarios bajos y escaso empleo, al igual que la comodidad y es lo que las cadenas de éxito han aprovechado en estos años.

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La encuesta anual que realizó el Ministerio de Agricultura en 2012 muestra que por primera vez en siete años, los españoles señalan que el precio de los productos es el principal motivación a la hora de elegir dónde comprar. Este motivo, que destacaban seis de cada diez encuestados, desbancaba a la calidad, que desde 2007 era había sido lo más importante. También han cambiado los hábitos. El presupuesto de compra mensual es parecido pero las compras son más numerosas y pequeñas lo cual incentiva la apertura de supermercados de proximidad.

Sin embargo la progresiva penetración de los súper no deriva exclusivamente de la crisis. Entre 1995 y 2009 la cuota de las tiendas tradicionales se redujo en casi ocho puntos porcentuales, mientras que la de los supermercados aumentó en 11,5 puntos, según un informe de la Comisión Nacional de Competencia. Lo que ha pasado después es que la tendencia ha ido a más debido a los cambios que ha forzado la caída de la renta disponible.

También parece claro que la distribución organizada -supermercados y autoservicios, tiendas de descuento e hipermercados- se impone en la batalla por surtir la cesta de la compra. Canalizó en 2012 el 72% de las compras -48.831 millones de euros- del gasto de los hogares, frente al 28% de la distribución especializada -fruterías, pescaderías, carnicerías, etc.-, según se desprende del Panel de Consumo Alimentario del Ministerio de Agricultura.

Dentro de ese sector ganador a la hora de conquistar nuestra cesta de la compra hay también matices. El rey es Mercadona, sin duda. La cuota de mercado de la enseña que preside Juan Roig es en valor en el sector de los productos de gran consumo -alimentación, droguería, productos para el cuidado del bebé y artículos para mascotas-. del 21%, casi la misma que acumulan Grupo Carrefour, DIA y Grupo Eroski conjuntamente, según datos de la consultora Kantar.

El último pulso se libra en los alimentos frescos, un segmento del mercado que hasta hace poco había estado liderado por el pequeño comercio. Así, y aunque las tiendas tradicionales siguen siendo las preferidas por los consumidores para comprar alimentos frescos -concentran todavía un 38,8% de las compras en volumen, frente al 31,5% de los supermercados-, pronto podrían perder su liderazgo si sigue aumentando el empuje y la penetración de mercado del poderoso ejército de híper, súper y tiendas de descuento.

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@Jorcha