Chevron impulsa producción de petróleo de Venezuela

(Bloomberg) -- Chevron Corp. ha aumentado la producción en un proyecto petrolero clave de Venezuela a niveles no vistos en casi un año, en un recordatorio espinoso de cómo las sanciones de Estados Unidos no están logrando un golpe de gracia al régimen de Nicolás Maduro.

Estados Unidos está analizando sanciones más duras que podrían apuntar a la productora rusa Rosneft PJSC y potencialmente afectar la exención de Chevron en un momento en que las tensiones entre los dos países están aumentando de nuevo. Maduro, mientras tanto, está considerando dar a productores extranjeros control operativo en algunos campos para traer efectivo adicional y, tal vez, para empujar a otras compañías petroleras estadounidenses a presionar por su propio acceso a las enormes reservas de petróleo de Venezuela.

“El objetivo probable es hacerlo tan atractivo que las empresas comiencen a presionar más en Estados Unidos”, asegura Raúl Gallegos, director en Bogotá, Colombia, de Control Risks, una consultora internacional.

La exención de Chevron, que expira en abril, ha beneficiado a ambos países, mitigando el colapso de la producción de Venezuela y obstaculizando una mayor expansión de Rusia y China. Al mismo tiempo, le permite a Chevron seguir siendo el único jugador estadounidense en un país con un estimado de 302.800 millones de barriles en reservas de petróleo y una compañía petrolera estatal disfuncional que ha visto caer la producción en un 74% desde 2009 a alrededor de 792.000 barriles por día, según el último informe de la OPEP.

Mientras tanto, otras compañías petroleras estadounidenses dicen que están bloqueadas. Ali Rahman, director de Erepla Services LLC con sede en Delaware, dijo en una entrevista que esta política es mala para EE.UU. “Las sanciones perjudicaron los intereses comerciales estadounidenses, aparte de las pocas licencias seleccionadas, más que a nadie”.

En 2018, Erepla celebró un contrato potencialmente lucrativo con la estatal Petróleos de Venezuela SA para proporcionar servicios petroleros y de comercialización a tres campos. Poco después, la administración Trump endureció sus sanciones, con lo que las operaciones quedaron en espera. Buscaba una exención similar a la de Chevron, dijo Rahman, pero nunca obtuvo la aprobación.

El debate se produce cuando Chevron ha ayudado a restaurar la producción en el mejorador Petropiar que ejecuta como un proyecto conjunto con PDVSA, según personas familiarizadas con la operación. El mejorador convierte el petróleo similar al alquitrán del área en crudo Hamaca listo para la refinería de exportación.

Después de estar cerrado por partes de 2019, el sitio ahora produce alrededor de 130.000 barriles por día de crudo, dijeron las personas, quienes pidieron no ser identificadas porque la información es privada. En el papel, PDVSA controla a Petropiar como propietario mayoritario, pero Chevron ha mantenido el flujo de petróleo y ha ayudado a reparar las instalaciones industriales necesarias para refinar el alquitrán en crudo comercializable, dijeron las personas.

Ray Fohr, un portavoz de Chevron, dijo que la empresa petrolera con sede en San Ramón, California, se centra en su “negocio base” en Venezuela y cumple plenamente con la ley. Dijo que PDVSA dirige los procesos de trabajo en el área donde se encuentra el mejorador, “incluidas las decisiones tomadas con respecto al uso de petróleo liviano y paradas y reinicios de la planta”.

En general, Chevron tuvo una disminución de la producción en 2019 en comparación con 2018, dijo. “Si Chevron se ve obligado a abandonar Venezuela”, escribió, “las compañías no estadounidenses llenarán el vacío y la producción de petróleo continuará”. Declinó abordar detalles específicos sobre el mejorador.

El debate de la exención es complejo, según Gallegos de Control Risks, autor de un libro sobre la industria petrolera de Venezuela. “Si elimina las exenciones, no significa que la producción de petróleo disminuya de inmediato y Maduro se vaya”, dijo en una entrevista. “La principal preocupación de Estados Unidos son los intereses de las compañías petroleras y el acceso al recurso”.

Nota Original:Chevron Boosts Venezuela Oil While U.S. is Eyeing New Sanctions

--Con la colaboración de Lucia Kassai.

Para contactar al editor responsable de la traducción de esta nota: Carlos Manuel Rodríguez, carlosmr@bloomberg.net

Reporteros en la nota original: Fabiola Zerpa en Caracas Office, fzerpa@bloomberg.net;Peter Millard en Rio de Janeiro, pmillard1@bloomberg.net;Ben Bartenstein en Lima, bbartenstei3@bloomberg.net

Editores responsables de la nota original: Lynn Doan, ldoan6@bloomberg.net, Reg Gale, David Marino

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