El arma secreta de los fundadores de WhatsApp

Jan Koum y Brian Acton son los chicos de moda en Silicon Valley. Poco o nada se sabía de los los fundadores de WhatsApp hasta que Facebook anunció su multimillonaria compra a mediados de febrero. A partir de ese momento, hemos ido conociendo detalles de su biografía, a cada cual más interesante o curioso. El último, el sorprendente modelo de móvil que utilizan, algo que dice mucho de ellos y de su filosofía empresarial.

Así, hemos descubierto que Jan Koum era un inmigrante ucraniano que apenas sabía nada de inglés cuando llegó a EEUU, que tuvo que vivir de ayudas sociales junto con su madre y que no pudo estudiar ninguna carrera universitaria. Simbólicamente firmó el contrato de venta de su empresa a la red social de Facebook, por unos 19.000 millones de dólares, en la misma oficina de la seguridad social en la que recibía vales de comida para poder subsistir.

De Brian Acton sabemos que fue el antiguo jefe de ingenieros de Yahoo, empresa en la que los dos se conocieron, y que Facebook no quiso contratarle en 2009, por lo que decidió liarse la manta a la cabeza y fundar WhatsApp junto a su amigo y socio.

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Lo último que acabamos de conocer sobre este par viene de la mano del bloguero del Financial Times Tim Bradshaw, que les vio en un café de San Francisco llevando dos vetustos móviles. En concreto, dos Nokia del año 2009 y 2010. Toda una sorpresa: los dirigentes de una de las compañías más punteras de Internet no llevan en su bolsillo un poderoso Galaxy S4 o el último modelo de iPhone, sino una antigualla.

Pero este detalle no es un gesto de humildad a lo can Barça ni obedece a un voto de pobreza a lo monje franciscano. Es simplemente un ejemplo de la inteligencia de Koum y Acton, que parecen tener siempre presente que la gran mayoría de sus usuarios no tienen teléfonos de alta gama, y quieren vivir la experiencia WhatsApp como ellos.

Es más, muchos de los que todavía no tienen ni siquiera acceso a Internet en su móvil, ciudadanos de países como India, China o Brasil, accederán a la Red en su teléfono (y a WhatsApp) con terminales viejos como los que los chicos de oro de Silicon Valley llevan en su bolsillo. Con ellos, pueden ver el mundo como sus futuros clientes y de esta forma, entenderles y complacerles mejor.

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Esa perspectiva ‘real’ que les dan los Nokia antiguos les permite crear actualizaciones que no saturen los teléfonos más viejos, justo al contrario de lo que hacen compañías como Google o Apple, que parecen abrazar con fervor la obsolescencia programada: sacan actualizaciones de software que solo funcionan en los últimos modelos, obligando así a los consumidores a invertir una importante cantidad de dinero en un nuevo móvil cada dos o tres años.

Tim Bradshaw ha llamado a este detalle ‘El arma secreta de WhatsApp’. Suena un pelín exagerado, pero nadie puede negar que el compromiso de Koum y Acton con sus usuarios es muy elevado, y que ahí reside una de los pilares de su éxito.