Lío en Barclays: ¿el ocaso de los ‘capos’ de las finanzas?

Funcionaban de manera similar a una mafia, financiera, pero una mafia. Sus actividades eran secretas, ilegales y reinaba sobre ellas un estricto código de silencio. Como los padrinos de la 'Cosa Nostra', los altos directivos del banco británico Barclays dieron instrucciones a sus empleados para manipular el mercado de los tipos de interés a su favor entre 2005 y 2009.

Al menos eso es lo que consideran probado los organismos reguladores de los mercados financieros de Reino Unido y Estados Unidos, que la semana pasada multaron a Barclays con 290 millones de libras (360 millones de euros) por manipular el Libor y su equivalente europeo Euribor durante cuatro años para obtener un beneficio económico, sin importarles los daños colaterales que ocasionaban a sus clientes.

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El Libor —el Euribor británico— es el tipo de interés al cual las entidades financieras piden prestados fondos en el mercado interbancario de Londres y que se utiliza como referencia en préstamos personales a personas y países de todo el mundo. Es decir, que cualquier modificación orquestada por los directivos bancarios suponía un cambio en las condiciones de los créditos que tenían millones de personas.

"Realmente siento mucho haber defraudado a nuestros clientes, empleados y accionistas. Barclays está lleno de gente trabajadora, talentosa, cuya integridad no es cuestionada", aseguró el presidente de Barclays, Marcus Agius, antes de anunciar su dimisión.

El cabecilla de la trama
Horas después de la salida de Agius también dimitió el consejero delegado, Bob Diamond, al que los investigadores acusan de ser el 'capo dei capi' de la trama. Sin embargo, Diamond no admitió su culpa y responsabilizó de su decisión a "la presión externa sobre Barclays", ejercida por la opinión pública y el Gobierno Británico.

La caída de Bob Diamond es en símbolo del ocaso de los grandes 'tótem' financieros de la City londinense. Su figura había sido hasta ahora el paradigma de ejecutivo exitoso de la banca de inversión, formado en la tradición más agresiva de la banca anglosajona. Eso sí, como los buenos hampones, trató de 'morir' matando: antes de abandonar la entidad publicó una conversación con el número dos del Banco de Inglaterra, Paul Tucker, quien le habría sugerido la manipulación de los datos a la baja del líbor para evitar transmitir una imagen de que la entidad tenía problemas de liquidez. Además, dejó claro que Barclays no estuvo solo.

Bajo sospecha
Otros bancos británicos e internacionales están siendo investigados, entre ellos HSBC y Royal Bank of Scotland (propiedad del Estado británico en un 84%), el estadounidense Citigroup o el suizo UBS.

Ya el pasado mes de febrero, la autoridad reguladora del mercado canadiense destapó una gran conspiración financiera en la que podrían estar implicados trabajadores de hasta seis de las entidades más grandes de todo el mundo —Citigroup, Deutsche Bank, HSBC, JPMorgan, Royal Bank of Scotland y UBS—, que habrían alterado el devenir del mercado de préstamos interbancarios en su propio beneficio.

Según se desprende de los documentos judiciales, los 'bróker' que participaban en la alteración exógena del índice de préstamos interbancarios no escondían demasiado su actividad, llegando a acuerdos sobre la cotización del Libor a través del correo electrónico o de mensajes de texto enviados a través de los servicios de mensajería instantánea de sus móviles personales.

Decenas de estos gestores, que operaban en la capital británica o los mercados asiáticos, han sido despedidos, suspendidos de empleo y sueldo o puestos en excedencia obligatoria por su presunta implicación en la trama, según desveló 'The Financial Times'. Ya se sabe, nadie traiciona a la mafia.

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