Yahoo Finanzas 'Pensaban que estaban comprando heroína’: cómo el fentanilo invadió Estados Unidos
La crisis de los opiáceos ha mutado a una crisis del fentanilo.
Según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, “opiáceos sintéticos como el fetanilo son responsables de más de 19.000 de las 64.000 muertes por sobredosis en 2016”. Y de acuerdo a datos de CDC, en 2017 hubo más de 28.000 muertes relacionadas con opiáceos sintéticos en Estados Unidos, lo cual representa más que cualquier otro opiáceo.
Bryce Pardo, investigador de política en RAND Corporation, explicó que en Estados Unidos se manifiestan varias formas de consumir el fentanilo, un potente analgésico recetado por médicos que también se encuentra en las calles.
“En líneas generales, es importante tener en cuenta que cuando este problema comenzó, los consumidores de drogas no querían fentanilo”, dijo a Yahoo Finance. “No sabían que estaban entrando en contacto con el fentanilo. Pensaban que estaban comprando heroína o comprimidos con receta”.
La mayor fuente de fentanilo: China
Según el Informe Mundial de Drogas 2019, “Estados Unidos es el principal mercado del fentanilo, pero los datos sobre incautaciones sugieren que el tráfico se ha expandido a todo el mundo. Aunque solo son cuatro los países que informaron de incautaciones de fentanilo a la UNODC en 2013, en 2016 fueron 12 países y en 2017 fueron 16”.
China es la fuente principal de fentanilo ilegal, de acuerdo a la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de los Estados Unidos y China (USCC, por sus siglas en inglés), así como de sustancias similares al fentanilo que se han importado cada vez más a Estados Unidos en los últimos años.
Gran parte de esto ha sido atribuido a las laxas regulaciones por parte de China.
“Debido a que el gobierno chino revisa las sustancias químicas una por una, los fabricantes crean nuevas sustancias más rápido de lo que pueda controlarse”, decía resumiendo la USCC. “Las autoridades estadounidenses han propuesto estrategias para que Pekín controle de forma sistemática todas las sustancias con fentanilo, pero el gobierno chino no ha aprobado esos cambios”.
Mike Vigil, exjefe de operaciones de la Agencia de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés), dijo a Yahoo Finance que, hasta hace poco, “no daban abasto con estos laboratorios que producen fentanilo en China”.
Prosiguió: “Básicamente. Ellos incluyen el fentanilo en una lista de sustancias controladas, pero luego esos laboratorios alteran ligeramente la estructura molecular del fentanilo y crean lo que llamamos análogos, lo que quiere decir que el gobierno chino luego tendría que incluir esos análogos en su lista de sustancias controladas, y eso llevaría entre ocho y 12 meses”.
La USCC declaró que estas regulaciones lamentables son amplias en parte debido a que los gobiernos locales estaban priorizando los objetivos de crecimiento económico y de desarrollo “por encima de cualquier cosa”, a lo que se suma la “naturaleza fragmentada del sistema administrativo de China que supervisa la producción y la exportación de sustancias químicas y farmacológicas”.
Las laxas regulaciones del servicio de correos también han contribuido al aumento de la droga en Estados Unidos. Inicialmente, aquellos que enviaban fentanilo de China a Estados Unidos etiquetaban de forma incorrecta los paquetes y los enviarían a través de otro país como medida adicional de precaución.
Estados Unidos reconoció las fallas en su sistema postal y trató de resolverlas a través de la Ley de Prevención de Tráfico de Drogas Sintéticas y Sobredosis (STOP, por sus siglas en inglés), aprobada como ley en octubre de 2018. La legislación requiere que se suministre información digital detallada para todos los envíos internacionales que entren al país.
‘La mayoría de esto, francamente, llega a través de FedEx’
Aunque no hay una fecha concreta a partir de la cual el consumo de fentanilo se convirtió en un tema tan importante, el exadministrador adjunto de la DEA Jack Riley dijo que eso fue en torno a 2006.
“Es ahí cuando concretamente un laboratorio clandestino situado en México, el cual estaba dirigido por cárteles, produjo su primer lote a gran escala”, dijo Riley a Yahoo Finance. “Y ese lote, desafortunadamente, llegó a Chicago. Y como resultado de eso, creo que en tan solo dos semanas, hubo 20 muertes por sobredosis”.
Fue alrededor de 2012 o 2013, de acuerdo a Riley, cuando comenzó a aumentar el fentanilo procedente de China.
“La mayoría de esto, francamente, llega a través de FedEx al buzón, porque obviamente puedes enviar una pequeña cantidad de fentanilo y luego se corta adecuadamente, se aumenta su valor y, por tanto, las ganancias”, dijo.
“Muchas veces, tienen empresas tapadera que, oficialmente, parece ser una empresa legal dedicada a la importación y la exportación, y dentro de los paquetes con contenido legal, podría haber un alijo secreto de fentanilo”, añadió. “Cualquier método que se pueda imaginar para ocultarlo y traerlo aquí, lo llevaron a la práctica”.
‘Gigantesca campaña de marketing de las empresas farmacéuticas’
Vigil estima que fue en torno a 2007 cuando el tráfico de fentanilo comenzó se hizo predominante.
“La principal razón es, primero, el hecho de que no era caro traerlo desde China”, dijo. “En segundo lugar, ya estaba en marcha una gigantesca campaña de marketing de las empresas farmacéuticas [para vender opiáceos], sin decir a los estadounidenses lo peligroso que es el fentanilo. Y luego fue recetado en exceso por los médicos”.
En febrero, la revista médica JAMA publicó una investigación que detallaba cómo la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), las farmacéuticas y los médicos recetaron en exceso analgésicos hechos a base de fentanilo entre 2012 y 2017. Y así, la droga –que a veces se administra cuando los pacientes con dolores crónicos toleran físicamente los opiáceos– llegó a más gente de la que debería y se extendió al tráfico en las calles.
“Si tuvieran bastante dolor y necesitaran aliviar ese dolor, lo que podrían hacer en lugar de tomar fentanilo durante tres días, es dárselo durante 30 días”, dijo Vigil. “Muchas veces, necesitan esa cantidad. Algunas de esas pastillas de fentanilo recetadas en exceso ya iban camino del mercado negro”.
Varias empresas farmacéuticas han sido objeto de críticas recientemente y han sido denunciadas por su papel en el aumento de la adicción a los opiáceos. Cuarenta y ocho estados y el Distrito de Columbia demandaron a Purdue Pharma por sus tácticas de marketing en relación a los opiáceos. El fundador de Insys Therapeutics y cuatro ejecutivos de primera línea fueron condenados recientemente por sobornar a médicos para que receten fentanilo en aerosol a personas que no lo necesitaban.
“Realmente necesitamos cortar las alas a esas empresas farmacéuticos en lo que tiene que ver con el marketing”, dijo Vigil. “Algunos de ellos ni siquiera controlan bien, en términos de seguridad, sus instalaciones. Muchas de esas drogas son desviadas al mercado negro y el Congreso tiene que aprobar leyes más estrictas y dejar de llenarse los bolsillos con el dinero de esas farmacéuticas”.
‘También han aprendido a producir fentanilo’
La DEA se ha esforzado para abordar esos problemas en China.
“Varios de nuestros muchachos viajaron con frecuencia a China para tratar de resolver algo”, dijo Riley. “El problema real con el fentanilo chino es que su industria química está muy desregulada, lo que hace muy difícil para el gobierno saber siquiera de la existencia de esos pequeños laboratorios familiares. Así que eso es parte del problema. Los chinos se han esforzado en los últimos años para intentar cambiar algunas de esas leyes y tener un papel mayor en la regulación, pero, en este momento, la situación es bastante mala”.
Vigil añadió que “tenemos que trabajar con China y ellos van a necesitar ayuda con muchos recursos para monitorear a los miles de laboratorios que producen ese fentanilo que te llega a ti”, dijo Vigil. “Realmente tenemos que monitorear a países como Alemania, India o China, como pioneros de ese movimiento que termina en manos de redes delictivas o redes de crimen organizado transnacional que lo usan para producir fentanilo y otros opiáceos sintéticos”.
Vigil predijo que el fentanilo es la “venidera droga lucrativa” para los cárteles de droga mexicanos.
Un informe reciente de InSight Crime indicaba que “México es un punto creciente de tránsito y producción de fentanilo, con la mayor parte del producto entrando a través de los puertos de Manzanillo y Lázaro Cárdenas”, y los dos cárteles que “más trafican son el cártel de Sinaloa y la Nueva Generación de Jalisco”.
Vigil explicó que los cárteles están evolucionando para seguir haciendo fluir fentanilo hacia Estados Unidos.
“Los cárteles mexicanos han empezado a importar fentanilo preparado en China”, dijo Vigil. “También han aprendido a producir fentanilo. Así que, aparte de conseguir el producto terminado, consiguen los precursores necesarios para producirlo ellos mismos. Incluso si China detuviera ese flujo de sustancias precursoras hacia México, es probable que acudan a India para conseguir esos precursores químicos”.
