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Lo que Facebook no dice: ¿por qué lanzar una criptomoneda?

Una representación visual de la moneda digital. Facebook desveló su subsidiaria Calibra, una billetera electrónica para almacenar y enviar su moneda Libra, la nueva criptomoneda que se lanzará en 2020 (Foto: Chesnot / Getty).
Una representación visual de la moneda digital. Facebook desveló su subsidiaria Calibra, una billetera electrónica para almacenar y enviar su moneda Libra, la nueva criptomoneda que se lanzará en 2020 (Foto: Chesnot / Getty).

Facebook lanzó oficialmente su nuevo y muy publicitado proyecto el martes.

Libra, una nueva criptomoneda administrada por una organización independiente sin ánimo de lucro, será lanzada en 2020. Facebook (FB) también anunció su nueva subsidiaria, Calibra, que creará productos para Libra. Inicialmente, creará pagos en WhatsApp e Instagram, antes de crear una app autónoma.

El lanzamiento confirmó detalles del proyecto pero no respondió a una pregunta fundamental: ¿por qué lanzar una criptomoneda?

“Nadie tiene ni idea de por qué la moneda de Facebook es una criptomoneda”, eso dijo en un boletín informativo a principios de esta semana David Gerard, autor de ‘Attack of the 50-foot blockchain’. “Aparentemente, los periodistas en la rueda de prensa preguntaron directamente por qué la moneda de Facebook es una criptomoneda, y no logró recibir una respuesta sensata”.

No está completamente descentralizada

Las principales ventajas de las criptomonedas son la descentralización y la ausencia de censura. Por ejemplo, el bitcoin es administrado por una red en línea en constante evolución que es difícil de interrumpir o hacer caer. No está administrado por ninguna organización, lo que significa que es poco probable que sea cooptado por voluntades políticas, y, si se retira una organización, otras toman el relevo.

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La Libra Association, la organización sin ánimo de lucro suiza que administrará la moneda, está compuesta por 28 miembros fundadores y busca más. Su código fuente es abierto y ha publicado un documento técnico disponible para su consulta. El anuncio hace hincapié en que la asociación es “independiente” de Facebook y en que la compañía seguramente estará descentralizada.

Pero los críticos dicen que no lo estará. Poramin Insom, fundador de la criptomoneda con enfoque privado Zcoin, dijo que el proyecto “sigue siendo una plataforma descentralizada y sigue sujeto a censura, monitoreo y control”.

La Libra Association está respaldada por las empresas principales, incluidas Visa, MasterCard, Stripe, PayPal y Uber. Todas ellas se han comprometido a una inversión mínima de 10 millones de dólares en el futuro para acceder a la red y ayudar a validar las transacciones en ella.

“El hecho de agregar a un consorcio de compañías globales como validadores no hace nada para descentralizar el sistema”, eso dijo George McDonaugh, director ejecutivo de KR1, empresa de inversión en cadena de bloques con sede en Londres, en un comunicado.

“Todos los validadores son conocidos y, como tales, pueden ‘presionar’ para sumarse a la presión ya existente en los sistemas financieros globales”.

Ya hay rivales que no tienen criptomoneda

Empresas tecnológicas como PayTM de la India ya han proporcionado servicios financieros basados en telefonía móvil (Foto: Punit Paranjpe / AFP / Getty Images).
Empresas tecnológicas como PayTM de la India ya han proporcionado servicios financieros basados en telefonía móvil (Foto: Punit Paranjpe / AFP / Getty Images).

Otra ventaja de las criptomonedas es la escala. Facebook citó el hecho de que las cadenas de bloques pueden ser “globalmente accesibles” como una de las ventajas de la tecnología.

Facebook está lanzando libra como solución para los “no bancarizados” del mundo: un estimado de 1.700 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a una cuenta bancaria. Los productos de Calibra les permitirá “enviar dinero libra a prácticamente cualquier persona que tenga un smartphone, tan fácil e instantáneo como enviar un mensaje de texto y sin coste alguno”. Aquellos que no puedan acceder a una cuenta bancaria podrán ahorrar, pagar facturas y mucho más.

Pero las empresas ya lo hacen sin cadenas de bloques.

En China y la India, servicios como WeChat y PayTM proporcionan billeteras móviles que permiten a la gente pagar y ahorrar desde sus teléfonos.

En África, servicios como MPesa en Kenya y Tigo Pesa en Tanzania permiten a la gente pagar sus facturas y acceder a financiación y seguros a través de teléfonos incluso no tan inteligentes.

Y empresas de tecnología financiera como TransferWise, Remitly y WorldRemit han hecho que los pagos transfronterizos móviles sean mucho más fáciles y económicos en los últimos años.

¿Por qué Facebook necesita cadenas de bloques?

Los pagos por Messenger ya existen

Facebook Messenger (Foto: Chesnot / Getty Images).
Facebook Messenger (Foto: Chesnot / Getty Images).

De hecho, Facebook ya ha incursionado en servicios financieros para teléfonos inteligentes sin cadenas de bloques.

Facebook lanzó en 2015 su función de pagos a través de la app Messenger en Estados Unidos y la amplió a Europa en noviembre de 2017. El servicio fracasó a la hora de capturar la imaginación de los usuarios y el mes pasado fue interrumpido en Europa.

“Básicamente están aceptando una propuesta de negocios en la que ya han fallado y están agregando la criptomoneda”, eso dijo a Yahoo Finance Reino Unido a principios de este año Christian Lanng, director ejecutivo y cofundador de la plataforma de cadenas de suministro TradeShift. “Solo estás agregando complejidad y algo que los usuarios no entienden. No lo veo exactamente como una receta para el éxito”.

Facebook podría argumentar que es diferente a los pagos de Messenger porque se dirige al mundo en desarrollo, no al desarrollado.

Pero más allá de lo técnico, ¿por qué Facebook necesita una criptomoneda?

Libra estará vinculada a, y respaldada por, una cesta de monedas globales. Su valor agregado será “una mezcla de múltiples monedas”.

¿Quién iba a querer eso? La gente paga por las cosas en su moneda local y crear una nueva simplemente agrega una capa de complejidad. Ahora tendrás que calcular cuánto necesitas para pagar en la moneda Libra en lugar de simplemente enviar lo que debes o pagar simplemente en moneda local.

Incluso si hay algunos beneficios intrínsecos de la cadena de bloques que Facebook quiere aprovechar, ¿por qué no construir estos nuevos servicios utilizando el host de criptomonedas que ya existen?

¿Entonces, por qué?

Los cínicos sostienen que todo se reduce a ganar más dinero.

Los servicios financieros también ofrecen un nuevo mercado para los gigantes tecnológicos que han experimentado crecimiento en su nicho de negocio tradicional. Esa es la razón por la que vemos a todo el mundo, desde Apple a Amazon, intentando pasar a cosas como las tarjetas de crédito y los préstamos.

“Se irá tejiendo a medida que se bancarice a los que no tiene cuenta, revolucionando los pagos y conectando al mundo, pero no se dejen engañar, este paso al turbio mundo de la criptomoneda consisten en extraer materia prima de los pozos de datos, el petróleo moderno”, dijo McDonaugh.

Facebook insiste en que Calibra no compartirá datos con Facebook Inc. para la segmentación de anuncios y que solo los compartirá para “mantener segura a la gente, cumplir con las leyes y proveer funcionalidades básicas”. Calibra supuestamente opera como una subsidiaria completamente independiente de Facebook y Facebook solo será un miembro de la Libra Association.

Aun así, en los últimos años, Facebook no ha demostrado tener exactamente el mejor historial en lo relacionado a los datos de sus usuarios.

Una nueva criptomoneda también podría permitir a Facebook mantener una porción aun mayor del pastel en lo referido a los gastos en publicidad.

Si algún anunciante paga a Facebook con tarjetas de crédito o débito, entonces los emisores de la tarjeta tendrán un recorte en las tasas del mercado por esos pagos. Mediante la creación de una nueva red que controla, podrían recortarse los costos. También puede explicar por qué las compañías que realizan transacciones pesadas, como es el caso de Spotify, Uber y Farfetch ‒un minorista de ropa de lujo‒ han respaldado un caro y ambicioso proyecto aparentemente relacionado con la inclusión financiera en el mundo desarrollado.

Una nueva forma de hacer dinero, una empresa de inclusión financiera altruista o algo intermedio. Son los primeros días de vida para Libra, pero aún quedan muchas preguntas por resolver.

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Oscar Williams-Grut