Irlanda se impuso con autoridad ante Gales en el estreno de Seis Naciones

Irlanda estuvo a la altura de su clasificación como favoritos previos al torneo con una contundente victoria por 34-10 sobre Gales en el Principality Stadium, en el partido inaugural del Six Nations 2023, en Cardiff.

Los visitantes, que buscaban ser mejores que el año pasado cuando terminaron segundos detrás de Francia, lideraron por 24 puntos en el medio tiempo y cumplieron con el trabajo a pesar de caer durante gran parte del segundo período.

Caelan Doris, James Ryan, James Lowe y Josh van der Flier se ayudaron a sí mismos a intentar para Irlanda, que se enfrentará a una prueba mucho más dura cuando reciba a los campeones reinantes, los Galos, el próximo fin de semana.

El entrenador en jefe, Warren Gatland, que regresó, vio de cerca los numerosos problemas de Gales en su primer juego de regreso al cargo, con los Dragons ahora en una racha de cuatro derrotas consecutivas en la competencia. El pase rápido de Conor Murray le permitió a Doris cruzar al otro lado en dos minutos e Irlanda tuvo un segundo intento poco después cuando un toque corto de penalización culminó con la fuerza de Ryan.

Las conversiones exitosas de Johnny Sexton pusieron a Irlanda 14 puntos arriba, pero Gales optó por ejecutar un penalti, que Dan Biggar marcó en el marcador, en lugar de presionar por un primer intento. El fly-half Sexton no perdió tiempo en restaurar la protección de Irlanda desde el arranque, e Irlanda estaba fuera de la vista cuando Lowe anticipó el pase de Biggar y cargó 60 metros para anotar.

Habiendo pasado ya la conversión, Sexton agregó tres puntos más de otro penal, pero Gales al menos mostró algún tipo de respuesta al principio de la segunda mitad. Liam Williams encontró un hueco y se zambulló debajo de los postes poco después del reinicio, que Biggar convirtió para ver a los anfitriones disfrutar de un período prolongado en la cima por primera vez.

Pero Irlanda, que se vio obligada a realizar un cambio tardío en la alineación cuando Jamison Gibson-Park fue reemplazado por Murray, logró la victoria después de que Williams fuera expulsado por un desafío sobre Sexton. El equipo de Andy Farrell aprovechó la ventaja de ese hombre, ya que, después de ola tras ola de ataques, Van der Flier se coló entre los postes para obtener los puntos de bonificación en el marcador.

El try de Doris con 119 segundos jugados fue el tercero más rápido de su equipo en un partido del Seis Naciones y marcó la pauta para Irlanda, cuyo total de 27 puntos en el medio tiempo fue el más alto de su historia en este encuentro.

Foto: Getty Images