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El fontanero que zarandea los cimientos del modelo de Uber y de los falsos autónomos

Hace unos días el Tribunal Supremo británico albergó la primera audiencia de un juicio que podría convertirse en referente para las batallas legales que están emprendiendo los llamados ‘falsos autónomos’ contra empresas de la gig economy o mal llamada ‘economía colaborativa’.

La denominación ‘falsos autónomos’ agrupa a los trabajadores que algunas empresas contratan mediante un acuerdo mercantil, pero que en el fondo vienen a sustituir a trabajadores con los que tradicionalmente mantenían una relación laboral. Esta figura permite reducir costes, al no tener que abonar las cuotas de Seguridad Social del trabajador, y sitúa a los empleados en una situación más débil. El falso autónomo tiene muchos menos derechos que un trabajador en plantilla, carece de protección, no tiene derecho a indemnización ni a paro… Todo ello le hace más vulnerable y más fácil de manejar.

Aunque quienes más han dejado oír sus reclamaciones en este tipo de conflictos son los conductores de Uber y los repartidores de comida de Deliveroo, el protagonista de esta historia es un sencillo fontanero. Después de sufrir un ataque al corazón y pedir una reducción de jornada para mejorar su calidad de vida, su empresa le despidió.

La compañía en el ojo del huracán es Pimlico Plumbers, firma de fontanería londinense que ofrece un amplio abanico de servicios 24 horas durante los 7 días de la semana y que resuelve incidencias de todo tipo, desde emergencias de fontanería a reparación de calefacciones. El fontanero en cuestión, de nombre Gary Smith, llevaba seis años trabajando para Pimlico cuando sufrió el infarto. Al recuperarse, pidió reducir su jornada para trabajar sólo 3 días semanales. La empresa le retiró la furgoneta y fue despedido.

Trabajador de Uber Eats. Foto de DigitalTrends.
Trabajador de Uber Eats. Foto de DigitalTrends.

Smith denunció a la empresa, para la que había trabajado en exclusividad durante años al amparo de un contrato mercantil, pagando su IVA e impuestos como un trabajador autónomo británico. De momento, Pimlico ha perdido todas las etapas de esta batalla legal y ahora se enfrenta al último escalón: el Tribunal Supremo. Alega en su defensa que el fontanero solo entregó un parte de enfermedad, no explicó que había sufrido un infarto y quería reducir su jornada porque realizaba otros trabajos por su cuenta.

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Está en juego si estos trabajadores mantienen con tales empresas una relación laboral o mercantil. Sus derechos no son los mismos que los de los profesionales en plantilla, pero en muchos casos se ha demostrado que sus obligaciones sí son las mismas o tremendamente parecidas. ¿Existe un horario? ¿Acuden diariamente a la oficina? ¿Hay un sistema de supervisión y control?

Contratar falsos autónomos es uno de los fraudes más frecuentes. La crisis, el desempleo y el menor coste de la Seguridad Social de un trabajador autónomo (especialmente con las bonificaciones que hay en España) ha alentado el desarrollo de esta figura. Lo que el Supremo británico decida en este caso será clave para el futuro desarrollo de la economía colaborativa… o como quiera llamársela a partir de la sentencia.

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