No había engaño alguno. Quien compraba una ‘Pet Rock’, por el módico precio de 3,95 dólares, sabía que en el interior de la caja encontraría una simple piedra, depositada sobre un lecho de paja, junto a un folleto de instrucciones en el que a través de 32 páginas explicaba detalladamente cómo debía ser el cuidado de la mascota recién adquirida.
Tampoco se trataba de una broma, sino que ello fue fruto del ingenio y talento de Gary Dahl, un creativo publicitario estadounidense, de 39 años de edad, al que se le ocurrió una genial idea, la puso en marcha y lo convirtió en millonario en cuestión de poquísimos meses.
Gary Dahl, el emprendedor que se hizo millonario vendiendo piedras como mascotas (imagen United Press International vía Nytimes)
Una noche de 1975 Gary se encontraba tomando unas cervezas junto a un grupo de viejos amigos en un bar de una pequeña población de California (Los Gatos). Aquel no estaba siendo un buen año para él, debido a que se encontraba desempleado. Intentaba pasarlo lo mejor posible en una distendida conversación que, debido a la ingesta de alcohol, era algo absurda y en la que los presentes empezaban a comentar, de forma jocosa, aquellas cosas de sus vidas que no les satisfacían: trabajo, esposas, vecinos, mascotas…
Y fue precisamente esto último lo que encendió la bombilla creativa de Gary, cuando escuchó cómo todos sus amigos comentaban lo tedioso que resultaba llegar a casa cansados y tener que sacar a pasear a la mascota. E incluso tener que madrugar los días de fiesta para que saliese a hacer sus necesidades. También hablaban de cómo algunas de ellas los ignoraban por completo y capítulo aparte se encontraba todo lo referente a las preferencias alimentarias de esos animales.
Gary Dahl iba tomando nota mental de todo lo que sus viejos amigos comentaban e incluso se quedó con un detalle que sería fundamental para su éxito comercial, cuando uno de los presentes comentó que cuando le daba una instrucción a su mascota ésta le hacía tanto caso como si le hablara a una piedra (algunas fuentes indican que fue el propio Gary quien mencionó a la piedra, diciendo que él tenía una y que era la mascota perfecta).
El hecho fue que a partir del día siguiente empezó a desarrollar una idea en la que invertiría sus pocos ahorros y que, de funcionar, podría sacarlo del bache económico que estaba pasando a causa de su desempleo.
A Gary Dahl se le ocurrió empaquetar en cajas de cartón, las cuales había diseñado e impreso un rótulo que ponía ‘PET ROCK’, piedras que había adquirido en un almacén de construcción y que le había costado a un bajo precio. Eran piedras grises y redondas (guijarros) de un peso algo menos a medio kilo y que iba depositada sobre un nido de paja.
‘Pet Rock’ la piedra mascota que convirtió en millonario a Gary Dahl (imagen vía amazon)
Aquel embalaje recordaba totalmente al que se utilizaba en las tiendas de mascotas para depositar pequeños animales (como tortugas, hamsters…). En su interior incluía unas divertidas instrucciones en las que, con muchísimo sentido del humor, daba algunos consejos al comprador. Cosas tan divertidas como decir a la ‘Pet Rock’ que se sentara, rodase o estuviera quieta.
Gary lanzó una campaña publicitaria (campo que dominaba) y para finales de aquel mismo año (1975) el ‘Pet Rock’ se había convertido en uno de los regalos estrella de las navidades. La demanda era tal que tuvo que ir invirtiendo las ganancias en contratar personal y comprar nuevas piedras y embalajes. Su idea era todo un éxito.
En poco más de seis meses la locura por tener una piedra como mascota se volvió en algo sumamente popular y las ventas del Pet Rock superaron los dos millones de unidades.
De la noche a la mañana este creativo desempleado se había convertido en millonario, pero la fiebre por adquirir masivamente su producto no duró demasiado tiempo, teniendo que invertir en nuevos negocios (entre ellos un ruinoso bar que cerró a los pocos meses tras una pésima gestión).
Lo que sí le salió mucho más rentable fue invertir en una empresa de marketing y publicidad ‘Gary Dahl Creative Services’ desde la que creaba slogans para un gran número de clientes y marcas comerciales.
Pero no todo lo relacionado con los Pet Rock fue de color de rosa para Gary. A lo largo de los siguientes años múltiples fueron las demandas que le interpusieron algunos insatisfechos compradores que aseguraban que la mascota (piedra) que habían adquirido no hacía nada ni obedecía a sus órdenes (evidentemente esas personas no habían entendido el tono irónico de las instrucciones que acompañaban al producto).
Ganó las demandas, debido a que los tribunales no vieron engaño alguno en lo ofrecido por este curioso emprendedor, aunque a lo largo de algo más de una década fueron bastantes las molestias que Gary y su familia sufrieron por parte de esos compradores insatisfechos.
