El avance de las renovables en África se topa con un escollo: falta mano de obra

Por Geoffrey Kamadi

KIGALI/NAIROBI (Thomson Reuters ) - En el África subsahariana, donde más de 600 millones de personas aún carecen de acceso a la electricidad, la energía renovable que no está conectada a la red se considera una de las maneras más rápidas de obtener energía donde se necesita, sobre todo en áreas remotas y rurales donde viven muchos africanos.

Sin embargo, los expertos afirman que hay un gran desafío: hay muy pocos trabajadores formados capaces de planificar, instalar y mantener sistemas de energía solar, eólica y otros sistemas de energía limpia.

En Goma, una ciudad especialmente necesitada de energía, en el este de la República Democrática del Congo, por ejemplo, "hemos tenido desafíos muy importantes para encontrar gente con talento que sea muy capaz, especialmente en el nivel de la alta dirección", dijo Kweku Yankson, directivo de recursos humanos en África para BBOXX, una empresa de energía limpia que trabaja para ampliar los sistemas no conectados a la red en 12 países desde Ruanda hasta Pakistán.

Por contra, Ruanda tiene según Yankson una gran reserva de jóvenes talentos preparados para el trabajo, pero sin embargo son relativamente pocas las personas capacitadas en tecnología de energía limpia, dijo Yankson.

En total, solo 16.000 personas están registradas como trabajadores en el campo de la energía renovable en el África subsahariana, aparte de Sudáfrica, según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA).

Esta cifra supone solo el 0,1 por ciento de la mano de obra de la energía renovable a nivel global, y menos que la cantidad de personas que trabajan en energía eólica solo en el estado de Illinois, Estados Unidos, según IRENA.

No obstante, ante la mayor demanda de empresarios en energía renovable y de trabajadores para el ensamblaje de productos, las ventas, la mercadotecnia, las finanzas y la propiedad intelectual, se están comenzando a realizar esfuerzos para proporcionar el talento necesario.

CUATRO MILLONES Y MEDIO DE EMPLEOS

La campaña Powering Jobs, lanzada en octubre en una conferencia internacional sobre energía renovable no conectada a la red en Singapur, tiene como objetivo capacitar a un millón de personas en todo el mundo para 2025 con el fin de satisfacer la demanda de trabajadores de energía renovable.

El esfuerzo, liderado por Power for All, una organización que promueve un mayor uso de la energía descentralizada y está respaldada por la Fundación Schneider Electric y la Fundación Rockefeller, se centrará en dar formación en países donde los niveles de acceso a la electricidad son muy bajos, explica Gilles Vermot Desroches, director de desarrollo sostenible en Schneider.

El impulso es parte de una campaña global más amplia con el fin de cubrir los 4,5 millones de empleos cuya creación se prevé con la expansión de la energía renovable fuera de la red para 2030, según estimaciones de IRENA.

La expansión se centra en parte en lograr el objetivo global de proporcionar acceso universal a energía asequible, fiable, sostenible y moderna para el 2030.

En África, se están extrayendo lecciones de la India, que ha formado a más de 30.000 instaladores de energía solar en los últimos dos años como parte de un esfuerzo respaldado por el Gobierno.

El país quiere capacitar a un total de 50.000 instaladores para el año 2022, según el Gobierno de India.

Uno de los mayores problemas a los que enfrenta la expansión de la energía renovable fuera de la red en África es que los sistemas deben construirse y operarse en ubicaciones remotas, donde puede ser más difícil atraer y retener personal, dijo Yankson de BBOXX.

Además, incluso en países como Ruanda, donde un número creciente de compañías multinacionales han capacitado a numerosos trabajadores jóvenes, "el desafío más acuciante ha sido encontrar directivos con gran capacidad y experiencia y encontrar directivos financieros experimentados", dice.

En Kenia, dijo Yankson, la dificultad es el coste: el talento cualificado viene atraído por los salarios altos, gracias a la competencia por los mejores trabajadores en Nairobi entre compañías y grupos sin fines de lucro.

"La principal limitación a la que nos hemos enfrentado en Kenia ha sido el coste del talento", dice.

NUEVOS LÍDERES

Para proporcionar una reserva más amplia de candidatos, BBOXX creó la Academia BBOXX, una plataforma de aprendizaje online que ofrece cursos profesionales, según Emery Nzirabatinya, exdirectivo de formación y desarrollo de la empresa que ahora trabaja en Nairobi para una compañía de audífonos de EEUU.

BBOX también ha iniciado un programa de futuros líderes en Kigali, según este directivo.

"El programa busca graduados universitarios destacados que se someten a un riguroso programa de desarrollo y exposición de un año de duración en BBOXX", dice Nzirabatinya.

Julienne Ayinkamiye, recientemente licenciada en ingeniería civil en la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Ruanda, es una de las dos primeras participantes en el proyecto de liderazgo empresarial en Kigali.

Como parte del programa, es responsable de ejecutar un proyecto piloto de iluminación solar de BBOXX que se lanzará este año en Ruanda y después en toda África, y ha trabajado en diferentes departamentos de la compañía.

El trabajo ha incluido la investigación de la satisfacción del cliente y el análisis de los competidores.

Ayinkamiye opina que la capacitación la "ayudará a aumentar mis habilidades analíticas, de gestión de proyectos y de gestión general", y le dará a BBOXX un mayor potencial de talento para contratar.

"Ahora estoy trabajando en proyectos reales que impactan las vidas de miles de hogares rurales en toda África", dice.

La búsqueda de trabajadores de energía renovable más capacitados se produce en un momento en que un número cada vez mayor de países en África intenta potenciar el uso de energía renovable fuera de la red.

Kenia lanzó en diciembre una nueva estrategia nacional de electrificación que incluye sistemas de energía renovable aislados, fuera de la red, como parte esencial de la meta del país de lograr el 100 por ciento de acceso a la electricidad para 2022.

Alrededor de tres cuartas partes de los kenianos tienen actualmente acceso a la electricidad, según el nuevo plan.

Parte de la iniciativa de Kenia es un proyecto de acceso solar sin conexión a la red que apunta a conectar a 1,3 millones de personas en 14 condados especialmente mal atendidos, dijo Isaac Kiva, secretario de energía renovable en el Ministerio de Energía de Kenia.

"Ahora también estamos trabajando con nuestro sistema educativo para desarrollar planes de estudio específicos para la energía solar con el fin de desarrollar la capacidad necesaria", dice.

En Ruanda, el Gobierno está colaborando con universidades de Estados Unidos, incluida Carnegie Mellon, y se está asociando con proyectos de aprendizaje en internet para mejorar el acceso a la formación de cara a empleos de energía limpia, según Nzirabatinya.

"Esto tendrá un impacto positivo en la preparación para el trabajo de la reserva de talento en Ruanda", predice.

(Información de Geoffrey Kamadi; traducido por Tomás Cobos en la redacción de Madrid (La Fundación Thomson Reuters es una división de Thomson Reuters que cubre temas humanitarios, conflictos, derechos humanos, asuntos de igualdad de género y de cambio climático. Visite http://news.trust.org para acceder a más artículos)