El atacante de Londres, Khalid Masood, un criminal con vínculos extremistas

Por Michael Holden BIRMINGHAM, Inglaterra (Reuters) - Antes de que asesinase a cuatro personas en el ataque más mortal perpetrado en Reino Unido desde las bombas que explotaron en Londres en 2005, los responsables de inteligencia consideraban a Khalid Masood como un criminal que no suponía una amenaza seria. Nacido en Reino Unido y musulmán converso, Masood había figurado en la periferia de anteriores investigaciones sobre terrorismo, lo cual lo situó bajo el radar de la agencia de inteligencia británica MI5. Sin embargo, el hombre de 52 años no estaba siendo investigado cuando condujo a gran velocidad a través del puente de Westminster el miércoles, arremetiendo contra peatones con un coche alquilado antes de dirigirse al Parlamento, junto al que apuñaló a un policía desarmado, acabando con su vida. Poco después fue abatido a tiros por la policía. A pesar de que entre las personas con las que tuvo relación había sospechosos de poder convertirse en potenciales combatientes yihadistas en el extranjero, Masood "nunca hizo esto", dijo una fuente gubernamental estadounidense, que habló con Reuters bajo condición de anonimato. "Nuestra investigación se centra en entender su motivación, sus modos de operar y sus socios", dijo a los periodistas el alto responsable de la policía antiterrorista Mark Rowley. "Mientras no haya nuevas pruebas de más amenazas, podrán ustedes entender que nuestra determinación es descubrir si actuó de forma completamente independiente, inspirado quizás por la propaganda terrorista, o si otras personas lo motivaron, apoyaron o dirigieron". El Estado Islámico reivindicó el ataque de Masood, pero no está claro qué vínculos -si es que hay alguno- tenía con el grupo extremista. La policía dijo que no había informaciones de inteligencia previas sobre sus intenciones de llevar a cabo un ataque. NACIDO EN REINO UNIDO Nacido en Kent, al sureste de Londres, el día de Navidad de 1964, Adrian Russell Ajao -su nombre original- se mudó varias veces y en los últimos tiempos había vivido en Birmingham, en el centro de Inglaterra. El diario Daily Mail dijo que fue criado por una madre soltera en el pueblo de Rye, en la costa sur de Inglaterra, y que se convirtió después al islam y se cambió el nombre. Otras informaciones periodísticas indicaron que estaba casado, era padre de tres hijos y que había sido profesor de inglés aficionado al culturismo. Conocido por varios alias, arrastraba una serie de condenas, pero ninguna relacionada con el terrorismo. No está claro cuál era su ocupación profesional. Fue en noviembre de 1983 cuando las autoridades fijaron su atención en él por primera vez, tras ser declarado culpable de delitos de daño, mientras que su última condena data de diciembre de 2003, por posesión de un cuchillo. Se han dado pocos detalles de forma oficial sobre este hombre y qué podría haberle impulsado a llevar a cabo el ataque del miércoles, el más mortal en Reino Unido desde el ataque suicida con bombas de 2005 perpetrado por cuatro jóvenes yihadistas británicos, que acabaron con la vida de 52 personas. "Nuestra hipótesis de trabajo es que se inspiró en el terrorismo internacional", dijo Rowley. Rowley dijo que los detectives estaban interrogando a nueve personas bajo arresto, tras haber realizado dos nuevas detenciones "de carácter significativo" en el centro y el noroeste de Inglaterra. Una antigua vecina de Birmingham dijo: "Cuando vi las imágenes en televisión y en la prensa del hombre que llevó a cabo el ataque, lo reconocí como el hombre que vivía en la casa de al lado". "Tenía un hijo joven, que creo que tendría alrededor de 5 o 6 años. Había una mujer viviendo allí con él, una mujer asiática. Él parecía ser bastante simpático, se encargaba del jardín y de las plantas", dijo a los periodistas en su casa Iwona Romek, de 45 años. En diciembre él se mudó de forma repentina, dijo. CONEXIÓN EN BIRMINGHAM Birmingham ha sido uno de los viveros de los islamistas británicos. De acuerdo con un estudio del 'think tank' Henry Jackson publicado este mes, 39 de las 269 personas condenadas en Reino Unidos por crímenes relacionados con el terrorismo entre 1998 y 2015 eran de esta ciudad. Entre estos casos había uno de secuestro y decapitación de un soldado británico. En diciembre, dos hombres fueron declarados culpables de haber planeado dar 3.000 libras al sospechoso del ataque con bomba en Bruselas Mohamed Abrini -conocido como "el hombre del sombrero". Hay más de 213.000 musulmanes en Birmingham, lo cual supone más de un quinto de su población, según el censo de 2011, y hay una creciente preocupación respecto a las divisiones en esta diversa ciudad. El coche que Masood usó en el ataque del miércoles fue alquilado a la oficina en Birmingham de la empresa de alquiler Enterprise's Spring Hill, lo cual apunta a que Masood tenía conexiones en la región. Desde el ataque en Londres, la policía ha llevado a cabo redadas en varias direcciones de la ciudad, arrestando a cinco hombres y dos mujeres sospechosos de preparar actos terroristas. Masood podría haber alquilado un apartamento situado en las cercanías del área de Edgbaston, en Birmingham, no lejos de las oficinas de Enterprise. Se trata de una de las propiedades registradas por agentes armados. En la víspera del ataque que la primera ministra, Theresa May, ha tildado de ataque a la democracia, Masood pasó su última noche en un hotel económico en Brighton -en la costa sur del país-, donde comió un kebab para llevar, dijo el diario Sun. "Un acto de terrorismo intentó silenciar nuestra democracia", dijo May al Parlamento. "Volcó su ira indiscriminadamente contra hombres, mujeres y menores inocentes".