Yahoo Finanzas Cuando Charles Dickens frustró la compra de la casa natal de Shakespeare por el empresario circense PT Barnum
Stratford-upon-Avon es una población situada en el centro de Inglaterra por la que anualmente pasan alrededor de tres millones de turistas ¿el motivo?: en Henley Street está situada la casa natal de William Shakespeare, el más ilustre de los escritores de lengua inglesa.
Este hecho convierte a esta pequeña ciudad en uno de los puntos más visitados del Reino Unido y que más dinero genera gracia a el alud de visitantes. Algo que estuvo a punto de no ser posible si se hubiese llevado a cabo a mediados de la década de 1840 la estrafalaria idea del famoso Phineas Taylor Barnum.
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El estadounidense Barnum en aquella época se había convertido en un próspero y multimillonario empresario circense. Su gira por Europa con el circo que regentaba le reportó grandes ganancias y frecuentes eran los gestos de soberbia que tenía al querer adquirir todo aquello que le gustaba. Cuando se encaprichaba de algo no cejaba en el empeño hasta conseguirlo, fuere cual fuese su precio. Si lo quería lo compraba y punto.
Y esto mismo le ocurrió durante su gira por Inglaterra, donde actuó su circo actuó para la mismísima reina Victoria. Durante una de las excursiones para visitar el país fue llevado a Stratford-upon-Avon (alrededor de 1846) y al ver la casa natal del ilustre dramaturgo tuvo una brillante idea (para él): iba a adquirir el caserón y posteriormente hacer que lo llevasen piedra por piedra hasta Estados Unidos donde mandaría construir de nuevo la casa en unos terrenos de su propiedad en Nueva York, convirtiéndola en la atracción principal de su museo de curiosidades.
Los planes del empresario con la casa natal de Shakespeare llegaron a oídos de varios intelectuales británicos de la época que pusieron el grito en el cielo y decidieron constituir una comisión que abogase por salvaguardar el lugar de nacimiento del genial dramaturgo inglés.
Uno de los personajes más activos en la ‘Shakespeare Birthplace Trust’ (modo en que se bautizó a dicha comisión) fue el escritor Charles Dickens quien movió cielo y tierra para conseguir que el Parlamento de Inglaterra dictase una ley que protegiese el patrimonio nacional ante la agresión económica de los multimillonarios extranjeros.
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La compra debía realizarse a través de una subasta y en aquellos momentos quien tenía la intención de ofrecer la puja más alta por el inmueble era el multimillonario PT Barnum, para que retirase su oferta de adquisición la solución era pujar con una cantidad superior a la que hiciese el empresario circense, pero éste no parecía conformarse y pensaba ir pujando hasta conseguir su propósito.
Se habían organizado una serie de representaciones y actos culturales en la propia casa de Shakespeare coordinados por Charles Dickens pero la recaudación no había sido suficiente.
Solo quedaba otra posible solución al problema, ponerse de acuerdo con el subastador para que éste comunicara a Barnum que habían realizado una puja muy por encima de la suya (aunque fuese mentira). La puja estaba en 1.500 guineas (moneda inglesa de la época) y se comunicó al empresario estadounidense que la comisión encabezada por Charles Dickens había subido la puja hasta las 3.000 guineas (un precio desorbitante).
Esta artimaña dio buen resultado y PT Barnum retiró su puja, por lo que la venta de la casa al estadounidense no se hizo posible y fue adquirida por la Shakespeare Birthplace Trust (hoy en día todavía sigue bajo su propiedad y custodia).
Cabe destacar que vinculada a esta historia suele explicarse una leyenda urbana que indica que para convencer a Barnum que abandonase su empeño de comprar la casa de Shakespeare le ofrecieron adquirir un elefante africano del zoológico de Londres bautizado como Jumbo.
Si bien es cierto que compró dicho paquidermo para su circo, no fue por ese motivo ni en esa época, sino tres décadas después (en 1882).
Por cierto, el mediador en la venta del elefante fue Charles Jamrach, de quien os hablé días atrás en el post: El hombre que con sus propias manos luchó con un tigre de bengala para arrebatarle a un niño que llevaba entre sus colmillos
Otro dato curioso a destacar es que en 1868 el circo de PT Barnum en Nueva York sufrió un incendio, quedando destruido por completo junto al museo (de haber conseguido comprar la casa natal de William Shakespeare esta también hubiese sido pasto de las llamas).
Cabe destacar que en 2017 se estrenó una película musical titulada “El gran showman” basada en la vida de Phineas Taylor Barnum (algo tergiversada y edulcorada) que fue protagonizada por Hugh Jackman.
Fuentes de consulta e imagen: shakespeare.org.uk / theguardian / elpais / Wikimedia commons
