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La empresa que despidió a 400 empleados por email y desapareció del mapa

Se fueron a la cama con la tranquilidad del deber cumplido, pero a la mañana siguiente despertaron con la noticia de que habían sido despedidos de sus puestos de trabajo. Y no se trata de 3 o 4 funcionarios, sino de 400 empleados de una 'startup' norteamericana.

Hablamos de Zirtual, una compañía de servicios de asistencia personal a distancia radicada en Las Vegas, en el estado de Nevada, que la semana pasada envió un email nocturno a sus 400 empleados para anunciarle que en ese mismo instante quedaban despedidos. Nada menos que en la noche plácida que conecta al domingo con el ajetreado día lunes. O para ser más exactos: a la 1:34 am.

La decisión se debía a una “combinación de circunstancias de mercado y problemas financieros”, argumentaba la fría misiva electrónica.

Poco importó que hace tan solo tres semanas la señorita Maren Kate Donovan, cofundadora y actual CEO de Zirtual, declarara a voz en cuello en la revista 'Fortune' que la prioridad de su empresa estaba en la transparencia y la comunicación interna.

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"Mientras más rápido los empleados estén al tanto de los cambios, mejor será –puntualizaba Donovan. Ser transparente es importante.”

Lanzada al duro ruedo de los negocios online en 2011, según relata Business Insider, Zirtual había incrementado su personal de 150 hasta la suma de 400; y todo en tan solo los últimos 18 meses.

¿Por qué ocurre esto? Esa es la pregunta que todos se siguen formulando. ¿Por qué, si el 30 de abril pasado la gerencia misma elogiaba en un comunicado “la vitalidad de su modelo económico y de sus números a la alza”?

El repentino éxito de la compañía se había producido gracias al uso que no pocos jugadores de futbol americano y otros líderes de empresas hacían de sus servicios, lo que facilitó un beneficio de 5,5 millones de dólares en los últimos dos años.

Al parecer una enorme deuda con sus acreedores de mayor peso habría acelerado la toma drástica de esta decisión. "Me desperté el lunes por la mañana con la idea de que sería un lunes como todos. Iba a tomarme mi café y a darle inicio a mi contacto semanal con mi cliente…”, relata Carol Murrah, una empleada que llevaba dos años y medio al servicio de Zirtual.

Pero lo que al parecer no tuvieron en cuenta en la punta de la pirámide empresarial es que la ley federal de protección al trabajador exige a cualquier empresa que avise con 60 días de antelación a sus empleados y a las instancias púbicas en caso de producirse un movimiento de este tipo.

Sin embargo, siempre habría la opción de que Zirtual fuera considerada, según esa misma ley, como víctima de circunstancias comerciales imprevisibles. Inicialmente, nada de explicaciones a esos 400 trabajadores que incluso ya eran beneficiarios de un plan de retiro y de una cobertura de salud.

Para colmo de males, Kate Donovan, hasta hace muy poco muy activa en las redes sociales, guardó un silencio sepulcral, que rompió con una reciente columna en la revista Fortune.

En su mensaje, Donovan dijo que la decisión de convertir a los empleados de contratistas a empleados a tiempo completo dio al traste con la compañía.

"En total recaudamos casi 5.000.000 millones de dólares en los últimos tres años, pero cuando pasamos de contratistas independientes a empleados, nuestros costos se dispararon”, escribió. “El motivo por el cual no pude avisar con más antelación fue que hasta última hora hice todo lo que pude para recaudar más dinero y enderezar la nave”.

A pesar de las tardías explicaciones, los Zas, como se les conoce a estos asistentes personales, se sienten traicionados y ya se han reunido –de manera real, no virtualmente-- para criticar la comunicación catastrófica de sus superiores, mientras en la página web de la empresa se comunica que los servicios están detenidos temporalmente.

Ninguna huella de Zirtual en Facebook, en Twitter, en Google +… Sus empleados todavía deambulan boquiabiertos por esas mismas redes, gritan, interactúan con los incrédulos: ¡sus puestos de trabajo se han esfumado!

Según Business Insider, algunos de los asalariados de Zirtual habían notado un leve descenso en las operaciones, pero se lo achacaron al verano, a las vacaciones, al calor…; nada de otro planeta. Eso sí: nunca llegaron a imaginar que hubiera problemas financieros. Por lo pronto, ni siquiera la certeza de que recibirán el salario correspondiente a la última semana.