La startup que triunfa contratando a autistas

ULTRA Testing es una empresa dedicada a testeo de nuevas páginas web y aplicaciones móviles. Fue fundada en 2012 por un par de ex compañeros del MIT, Rajesh Anandan y Arte Shectman. Podría parecer un proyecto más, uno de los muchos que se ponen en marcha en Estados Unidos en el campo de las nuevas tecnologías.

Pero más allá de los parámetros habituales con que analizamos y valoramos estas empresas, esta en concreto llama la atención porque se ha planteado desde su origen cubrir ciertas funciones mediante la contratación de personas en el espectro del autismo. Los fundadores sostienen que muchos de los rasgos de personalidad que hacen que los lugares de trabajo tradicionales sean un entorno difícil para estas personas, les permiten por otro lado ser candidatos perfectos para los trabajos de control de calidad.

Las personas con autismo y síndrome de Asperger tienden a participar en comportamientos repetitivos que otros podrían considerar aburridos, lo que les permite mantener el foco más tiempo a la hora de comprobar una y otra vez si una determinada función del software funciona en diferentes dispositivos, sistemas operativos y navegadores web. Anandan explica en Slate que los empleadores de todo el mundo están dejando enormes vetas de talento sin explotar porque no saben dónde buscar. Y, más importante, muchas personas con talento, pueden verse excluidos del mercado de trabajo o subempleados porque las empresas no pueden ver más allá de sus discapacidades.

Las investigaciones sugieren que los autistas con funcionalidades altas cuentan con capacidades de reconocimiento de patrones y de razonamiento lógico elevadas. El problema es que muchos están frustrados por las entrevistas de trabajo al uso, que ponen a prueba sus habilidades sociales limitadas, y por los entornos de trabajo, que no están preparados para su interpretación literal de lo que les rodea y su atención incansable a los detalles.

La compañía recluta su personal publicando ofertas de trabajo a través de grupos de apoyo a estos colectivos. Incluso, la fundadora de uno de ellos se sienta en el consejo de ULTRA Testing. Aspirantes no faltan. Dado que aproximadamente el 80 por ciento de los adultos con autismo no tienen empleo en Estados Unidos, Anandan dice que es casi triste ver cómo llegan rápidamente las candidaturas. Tras publicar un anuncio en una de las redes de apoyo, su empresa puede recibir 150 solicitudes en 72 horas.

ULTRA ha creado un modelo propio para realizar la selección de personal. Para disminuir la ansiedad social que puede provocar una entrevista en persona, Anandan las hace en Skype o por teléfono, haciendo preguntas como "¿Cuál es tu navegador web favorito?" para medir su interés en la tecnología. En lugar de currículos, la compañía ha creado una serie de pruebas de diagnóstico que miden la capacidad de reconocer patrones y seguir un camino hasta su finalización. Aunque Anandan se considera a sí mismo bueno en el reconocimiento de patrones –tiene un grado en ciencias de la computación en el MIT- revela que cada probador la empresa contratado le ha superado en las pruebas.

Esta política de recursos humanos no ha impedido que ULTRA Testing haya alcanzado la rentabilidad y que el equipo de probadores se haya incrementado de 3 a 10. Ganan entre 15 y 20 dólares por hora y en su mayoría trabajan horarios a tiempo parcial y desde casa. Asociaciones sin ánimo de lucro han creado empresas de pruebas de software para personas en el espectro del autismo, pero ULTRA es un negocio que busca el beneficio. “Significa que no somos tan rentable como lo sería otro negocio, pero no estamos tratando de maximizar los beneficios, estamos tratando de maximizar la calidad del servicio y la rapidez con la que podemos crecer”. A finales de año, ULTRA espera facturar 1 millón e incorporar de 15 a 20 probadores. Dentro de tres años, tiene previsto ampliar la plantilla hasta situarla entre 250 y 300 probadores.